L-Carnitin ist eine Verbindung aus den essentiellen Aminosäuren L-Lysin und L-Methionin. Die Substanz wird für Synthesen, bei denen Fettsäuren übertragen werden, und die Einschleusung von Fettsäuren für die Energiegewinnung in den Mitochondrien benötigt.

Ein Teil des Bedarfs kann vom Körper selbst hergestellt werden, wenn die nötigen Aminosäuren und Kofaktoren in ausreichender Menge vor-handen sind. Der Rest muss über die Nahrung aufgenommen werden, wobei nur rotes Fleisch hohe und ausreichende Gehalte aufweist, geringe Mengen sind in einigen Fischen und Pilzen enthalten.

Menschen mit verschiedenen Erkrankungen wie z. B. einer Herz- oder Nierenschwäche können ihren erhöhten Bedarf an L-Carnitin nicht mehr durch Eigensynthese und Ernährung decken. Die Einnahme von L-Carnitin verbessert die Fettverwertung und damit die Energieversorgung, so dass Symptome des Energiemangels verringert werden, was zu einer Stabilisierung dieser Erkrankungen beiträgt.